IDOLII FOTBALULUI...STANLEY MATTHEWS, PRIMUL CÂŞTIGĂTOR AL BALONULUI DE AUR!

Era o vreme când fotbalul nu avea nicio legătura cu cuvintele bani sau jurnalism.Jucătorii nu făceau publicitate la creme hidratante şi nu se vindeau sponsorilor.Era o vreme cand mirosul gazonului proaspăt taiat era esenţa acestui sport.În insule, acolo de unde a pornit, rivalitatea fotbalistică dintre provincii şi jucători era una eroică, de aici pornind de altfel şi primul jucător reprezentativ al Angliei şi al lumii.

Considerat a fi cel mai bun fotbalist englez din generaţia sa, Stanley Matthews a avut o carieră marcată de incredibila sa longevitate(a fost activ până la 51 de ani).Povestea lui Matthews a început în Hanley, Stoke-on-Trent, Staffordshire.Stanley a fost al treilea din cei patru baieţi ai familiei, tatal său fiind un erou local, Jack Matthews(aka The Fighting Barber of Hanley), boxeor, care le-a impus copiilor săi disciplină, determinare, lucruri care aveau să-l ajute de-a lungul carierei sale. Stanley a crescut jucându-se cu mingea confecţionată din şosete, echipa locală, Stoke City oferindu-i primul contract la 17 ani.În două luni, Liga Centrală era uimită de driblingurile şi viteza unui puşti care de abia putea intra în barurile din oraş.


În doar 2 ani, "olarii", cum erau cunoscuţi jucătorii lui Stoke City, au reuşit să promoveze în prima divizie.Pe 15 iulie 1934 tânărul Matthews reuşeşte să fie selecţionat în echipa Angliei pentru meciul contra Ţării Galilor.Anglia învinge cu 4-0 şi Matthews va fi capitanul acestei echipe pentru două decenii.Driblingurile sale au revoluţionat fotbalul la acel moment, fiind considerat şi astăzi alături de George Best cel mai bun fotbalist din Anglia.

A urmat o pauză în cariera lui Matthews.Războiul a paralizat majoritatea competiţiilor şi multi jucători au fost înrolaţi în armată, Matthews îndreptându-se spre aviaţie.În acest timp, guvernul englez organiza meciuri amicale de fotbal pentru a ridica moralul populaţiei.Englezul a evoluat în aceste meciuri pentru cluburi precum Blackpool, Crewe Alexandra, Manchester United, Wrexham, Arsenal, Greenock Morton, Stenhousemuir şi Rangers.

După terminarea războiului, Matthews s-a transferat la Blackpool care a plătit pentru el 11,500 £, la vârsta de 32 de ani.Blackpool a pierdut trei finale ale Cupei Angliei in fata celor de la Manchester, Arsenal si Newcastle, însa Stanley continua să impresioneze.Stanley Matthews, Stan Mortensen, Tommy Lawton, Wilf Mannion şi Tom Finney alcătuiau o naţională engleză de vis, care totuşi s-a dovedit a fi un fiasco la debutul său la Campionatul Mondial din 1950, fiind învinsă de Spania.

La 38 de ani, Stanley a reuşit să o conducă pe Blackpool la caştigarea Cupei Angliei, după o finala memorabilă care a rămas în istorie ca "Finala lui Matthews", desi acesta nu a marcat niciun gol, fiind omul decisiv al partidei(Blackpool a reuşit să întoarcă scorul de la 3-1 pentru Bolton, învingând în final cu 4-3).În 1956, prestigioasă revista franceza de fotbal, France Football a creat "Balonul de aur", un premiu acordat celui mai bun fotbalist de pe continentul european.Primul câştigător al trofeului a fost Stanley Matthews, care pe atunci avea 41 de ani.El a fost urmat în clasament de legendarii jucători ai Realului, Kopa şi Di Stefano.Tot în acel an, a fost numit "Sir".

În concluzie, Stanley Matthews a fost un gentleman al fotbalului, fiind primul care a schimbat conceptul fotbalului amator englez.Stanley a jucat ultimul său meci la vârsta de 51 de ani şi cinci zile, pe 28 aprilie 1965, pe stadionul din Stoke, unde s-au întâlnit o selecţionată a Marii Britanii şi o selecţionată a Europei, din care faceau parte Di Stéfano, Lev Yasin, Ferenc Puskas si Ladislao Kubala, pentru a-i aduce un tribut primului câştigător al "Balonului de aur".

Stanley Matthews a decedat pe 23 februarie 2000.